வைகுண்ட ஏகாதசி
வைகுண்ட ஏகாதசி விஷ்ணுவின் பக்தர்களுக்கு நாட்காட்டியில் மிக புனித நாட்களில் ஒன்று. இது மார்கழி (தனுர்மாசம்) மாதத்தில், டிசம்பர் அல்லது ஜனவரியில், சுக்லபட்சத்தின் பதினொன்றாம் சந்திர நாளில் (ஏகாதசி) வந்து, பெரும் வைஷ்ணவ கோயில்களில் குறிப்பான தீவிரத்துடன் கடைபிடிக்கப்படுகிறது.
நாளின் சக்தி ஓர் அழகான நம்பிக்கையில் தங்கியுள்ளது: இந்த ஒரே நாளில் இறைவனின் சொர்க்க உறைவிடமான வைகுண்டத்தின் வாயில் திறந்து நிற்கிறது, வழிபட்டு கோயிலின் புனித வாயில் வழியாகச் செல்பவர்கள் முக்திக்கு நெருங்குகிறார்கள் என்பதே. இந்த வழிகாட்டி நாளின் பொருளையும் அது எப்படிக் கடைபிடிக்கப்படுகிறது என்பதையும் விளக்குகிறது.
வைகுண்டத்தின் வாயில்
வைகுண்ட ஏகாதசியில், கோயில்கள் வைகுண்ட த்வாரம் அல்லது பரமபத வாசல் என்னும் சிறப்பு வாயிலைத் திறக்கின்றன — ஆண்டு முழுவதும் பொதுவாக மூடப்பட்டிருக்கும் வாயில். பக்தர்கள் நீண்ட, பயபக்தியான வரிசையில் அதன் வழியாகச் செல்கின்றனர், இந்தச் செல்லல் வைகுண்டத்தையும் அது குறிக்கும் முக்தியையும் நோக்கிய பாதையின் சின்னமான நடையாகப் புரிந்துகொள்ளப்படுகிறது.
காட்சி ஆழமாக நெகிழ்த்துகிறது: வாயில் வழியாக அடியெடுத்து வைப்பது உடலில், இறைவனின் உறைவிடத்தை நோக்கிய ஆன்மாவின் பயணத்தை நடித்துக்காட்டுவதே. இந்நாளில் இந்த வாயில் வழியாகச் சென்ற பின் தரிசனம் பெறுவதை பல பக்தர்கள் குறிப்பாக ஆசீர்வதிக்கப்பட்டதாக — வேறெந்த நேரத்திலும் கிடைக்காத ஒரு அருளாகக் — கருதுகின்றனர்.
உபவாசமும் விழிப்பும்
எல்லா ஏகாதசிகளையும் போல, இந்நாள் உபவாசத்தால் குறிக்கப்படுகிறது, ஆனால் வைகுண்ட ஏகாதசி குறிப்பான கடுமையுடன் கடைபிடிக்கப்படுகிறது. பல பக்தர்கள் முழு உபவாசம் இருந்து, தூங்காமல் பிரார்த்தனை, முழக்கம், புனித ஓதுதலைக் கேட்டல் ஆகியவற்றில் மணிநேரங்களைக் கழித்து இரவு விழிப்பு (ஜாகரண்) காக்கின்றனர்.
உபவாசமும் விழித்திருக்கும் பக்தியும் இணைந்த இந்த நிலை உடலையும் மனதையும் தூய்மைப்படுத்தி, கவனத்தை முழுவதுமாக இறைவனில் நிலைநிறுத்த நோக்கம் கொண்டது. நாளின் ஒழுக்கமே ஒரு படையல், இரவு விழிப்பு காலத்தின் சாதாரண கடப்பை தொடர்ச்சியான வழிபாடாக மாற்றுகிறது.
பெரும் கோயில்களில்
இந்நாள் திருமலையிலும், எல்லாவற்றுக்கும் மேலாக ஸ்ரீரங்கத்திலும் குறிப்பான மகத்துவத்துடன் கடைபிடிக்கப்படுகிறது, அங்கு பரமபத வாசல் திறப்பது கடந்து செல்லும் வாய்ப்புக்காக நீண்ட மணிநேரம் காத்திருக்கும் பெரும் கூட்டத்தை ஈர்க்கிறது. தென்னிந்தியா முழுவதிலும் அதற்கப்பாலும் உள்ள பிற விஷ்ணு கோயில்கள் தங்கள் சொந்தக் கொண்டாட்டங்களை நடத்துகின்றன.
யாத்திரிகர்களுக்கு, வைகுண்ட ஏகாதசியில் இந்தப் பெரும் கோயில்களில் ஒன்றில் இருப்பது ஒரு பேணப்படும் ஆசை — சொர்க்கத்தின் வாயில் திறந்து நிற்பதாகச் சொல்லப்படும் ஒரே நாளில், ஆயிரக்கணக்கானோரின் தோழமையில், அதன் வழியாகச் செல்வது.